בתור אחת משש קטגוריות התה העיקריות של סין, המראה הייחודי של התה הכהה הוא לא רק אינדיקטור מרכזי לאיכות אלא גם נושא מורשת עשירה של אומנות מסורתית. פוסט-תה מותסס זה, בשל טכניקות העיבוד הייחודיות שלו ותהליך היישון הארוך שלו, פיתח מאפיינים חזותיים הנבדלים מתה אחרים.
מנקודת מבט מורפולוגית כוללת, המאפיין הבולט ביותר של תה כהה הוא צבעו העמוק. תה מוגמר מציג בדרך כלל גוון חום כהה או חום עמוק, צבע הנגזר מפילמור חמצוני של פוליפנולים במהלך תהליך התסיסה. לדוגמה, "שלושת העצות" (Tianjian, Gongjian ו-Shengjian) של תה כהה Hunan Anhua, מיובשים על להבה פתוחה על עצי אורן בתנור שבעה-כוכבים, מפתחים ברק חום כהה מבריק. תה בשל Yunnan Puer, לעומת זאת, מפתח צבע ערמון עמוק יותר אחיד עקב תסיסה שלאחר-החיידקים. זני התה הטיבטי ה"קאנגז'ואן" וה"ג'ינג'יאן, הייחודיים לסצ'ואן יאן, מראים לעתים קרובות מרקם מנומר של חום כהה ואדום- לסירוגין, בשל השיעור הגבוה של גבעולי התה המשולבים בתה.
מבחינת מראה התה, תה כהה מפגין מגוון עשיר. תה דחוס כמו Fuzhuan ו-Heizhuan מופיעים בצורת לבנים רגילה, עם סימני לחיצה ברורים וקצוות חדים. תה Qianliang ידוע בצורתו הגלילית, עם עמודים בקוטר של כ-15 ס"מ עטופים בעלי ורצועות במבוק, והמשטח ארוגים דק בדפוסי חבלים מדריכה ידנית. תה שחור -רופף משתנה בהתפשטות העלים. תה פוז'ואן באיכות גבוהה- מציגה פטריות "פרחי זהב" (Eurocystis cristatum) מובהקות. הנקודות הזהובות או הלבנות- האלו מפוזרות באופן שווה על פני עלי התה ומהוות אינדיקטור מרכזי לאיכות.
בסיס העלים הוא גם בעל ערך לזיהוי. לאחר הבישול, בסיס העלים של התה השחור נראה בדרך כלל שזוף או בצבע כבד-, עם עלים רכים וגמישים, חלק מהעלים הישנים נותרים שלמים. תה שחור באיכות-גבוהה שהתיישן במשך זמן רב מפתחים מרקם שקוף דמוי-ענברי, שיקוף ישיר של השינוי המוחלט של מרכיבי התה.
מאפייני המראה הייחודיים הללו משקפים הן את העיבוד המדעי של תה שחור והן את הביטוי החיצוני של איכותו. במהלך תהליך הטרנספורמציה מעלים טריים למוצרים מוגמרים, בקרת טמפרטורה, פעולת חיידקים ודרגת חמצון מעצבים יחד את השפה החזותית של תה כהה המבדילה אותו מסוגי תה אחרים, ומספקת לצרכנים בסיס חשוב לשיפוט איכותי.
